「風が温んできたな。許都ももうすぐか」

緩く癖のある髪に頬を撫でらせるがまま、轡を並べた人は頭（こうべ）を上げる。

「可笑しなものだ。あの、身と共に脳髄まで切り刻むような空っ風が、早くも懐かしいものに思えるとは」

微かに笑いを含む声音。
切れ上がった大きな眸は生気に満ち、細く折れそうなほど窶れた手が手綱を握っていた。

「多くのものを得た。だが、それは既に過去と言うことだ」
「･･･もう思い出にするのか。随分と早いものだな」
「当然だろう。今こうやって話す言葉も、口にした時から過去になるのだぞ」
「過去は要らぬか」
「要らぬと言っているわけではない。ただ、過去に構うのが勿体無いだけだ」

薄い背を逸らしたまま昂然と顎を上げる。
真っ直ぐな双眸は傍らではなく、高い蒼穹を見やって細められた。

「北風は過ぎた。南の風の音が聞こえんか？長城を超えた曹孟徳が覇業は、次は長江を越えるぞ」
「郭嘉」
「なんだ？」
「そこに俺の居場所はあるか」
「船に烏丸の騎馬兵だ。貴方が一番相応しかろう」
「では、そこにお前の居場所はあるか」

感情を乗せぬ平坦な問いかけ。
驚くほどに長い睫が、二三度不思議そうに瞬いて。

「･･･ない、と言ったならどうする？」

こけた頬に、ほんの微かな笑みが浮かんだ。

「･･････」
「張遼？」
「･･･そんなことを言うな」

ぽつりと零れた言葉。
途端に、弾かれたようにからからと笑う声が響いた。
周囲を歩く歩兵達が、何事かと振り返る。
しかし、笑い声は一向に止まない。
鎧の重みに耐え兼ねる身体が、苦しげな呼吸に歪んで見えるほどに。

「郭嘉！」
「あ、っはは、将軍！そっちこそ、そんなことを言うのなら初めから訊くんじゃない。おや、なんだ、もしかして泣いているのか？」
「誰が何故泣くか。目に塵が入っただけだ。お前こそ」

幾分立腹したような口調に、吊り上った眦が雲間から漏れる光を弾いた。

「笑いすぎただけだ。そうだ、何故泣く必要などあるか。俺には、考えねばならぬことが山ほどある！策が湧きすぎて頭が割れそうだ！」

馬の腹を軽く蹴り、筋の浮かぶ瘠せた手が、それでも見事に手綱を操る。
振り返ることもなく。
隊列を外れ、先を行ってしまうその迷いなき背に。
残された者は泣いているかのような苦い笑みを、誰にも見せることなく押し殺した。


未来しか見ない貴方が痛い

この手に残されるのは、過去だけだと知っていて