野営の天幕を飛び出した。
見張りに付いていた衛兵が、何事かと色めき立つ。
だが、その視線すら苛立たしいだけで。
黒羽扇を一振りすると、その場の動揺を一蹴した。
冬の夜気は身を切るように冷たい。
吐息は白く形を成し。
それなのに、己の額には厭な汗がじっとりと滲んでいた。
ぎりりと、羽扇を握る手に力が篭る。
騒動を聞きつけて現れた武将を、不快の限りの眼差しで睨みつけた。

「如何なされた、軍師殿」

ありありと心配を浮かべた表情。
それすらも苛立ちを募らせる一方で。
何も応えずに、再び天幕の中へ戻る。
戸惑う護衛兵らを手で制して、歴戦の偉丈夫は扱い難い軍師の後を追いかけた。

「お顔色が優れませぬな。医師をお呼び致そうか」
「いらぬ」
「では、なぜそう震えていなさる？」

黒い、夜闇よりも黒く穏やかな眸に、震える唇を押さえ込んで冷えた目線を向ける。

「なんでもない。持ち場へ戻られよ」
「このような状態の軍師殿を放ってはおけませぬ」
「ふ、徐将軍は人が悪い。それほどまでに私を笑いたいか」
「仰る意味が分かりませぬが･･･」

皮肉げな笑みを浮かべると、精悍な顔に困惑の色が広がった。

「･･･夢を見たのだ」
「夢？」
「そう。首が、落ちる夢」

黒羽扇の陰でくすりと笑う。
僅かに瞠られた眸は、次の瞬間、強い光に引き締められた。

「そのようなことにはなりませぬ」
「さぁ、どうだか」
「軍師殿！」
「もし･･･もし、そうなったら将軍は如何する？」
「そのようなことにはなりませぬ」
「仮の話だと思え」

依怙地なほどに真剣な貌に、意地悪く薄笑いを返す。
納得いかぬと言うように、それでも、生真面目な将軍は重々しく答えた。

「貴殿は我が軍になくてはならぬ方。狼藉を働いた輩は、生きて陽の目を見ることはないでござろう」
「･･････」
「だが、そのようなことにはなりませぬ。軍師殿、どうかお心を煩わせますな」

真っ直ぐに見つめてくる目を、逸らさずに見返す。

「･･･ああ、そのようだな」

貼り付けた笑みを収めて、軽く息を吐き。
もう分かったと言うように、気だるげに扇を振った。
深く拱手して出て行く大きな背を見送って。
捲れた垂れ幕の向こう、僅かに覗いた夜闇に目を閉じる。

「私が死んでも、泣いてはくれぬか」

薄い肩が、痙攣に似た笑いの振動に震えた。

「だがな、徐将軍･･････落ちたのは、私の首ではないのだ･･･」

目蓋を上げる。
身に染む冷気に、零れた冷笑が白く凍って消えた。


私が死んだら、泣いてくれますか？

貴方が死んだら、私は、きっと･･････