寒風が吹いた。

短い襟足のむき出しになった首筋に、その冷たさはぞくりとくる。
だったら幕舎へ戻ればいいものを、どうにもそういう気分にはなれず。
ぶらぶらと歩き続ければ、遥か眼下に渭水を見渡せる場所まで来た。

大殿の気に入りの、軍祭酒と出陣するのは今日で数度目。
神経質そうに見えて、実際、普段は静謐なその人に。
戦場で怒鳴られることも、今日で数度目。

「ふう…」

思わず溜息が口をつく。
自慢ではないが、生来要領よく生きてきた自分は、怒鳴られるなんて経験は殆どない。
だが、軍祭酒の言っていることが、間違っていると言うわけでもなく。
そして。
戦場に出れば彼の人は、誰であろうとそういう態度をとるらしい。
大殿でさえ、叱責されたことがあると聞く。
荀令君は、あれは癖のようなものだから、気に病むなと言ってくれた。
実際、戦が終わってしまえば、自分を疎むような気配もない。
それでも。

誰かに怒られるということは、
ひどく、心に重くつく……

「士載？」

草を踏みしめる音と、静かな声。
振り向くと、そこに、たった今まで思っていた人。

「そんな恰好でこんなところで何をしている？」
「気分転換に散歩をしていただけです」
「そうか」
「そういう貴方は？」
「私もただ、少し散策を」

寒風が吹く。
首筋を撫でた微風に、思わず盛大なくしゃみが出た。
頭ひとつ低い位置から、闇色の眸が呆れたように瞬いて。
バツの悪さに気が滅入りかけていると、白面が微かな笑みを浮かべた。

「愚か者。そんな薄着で出歩いているからだ」

ふわりと。
首元にかけられた薄物の布。
まだ温もりの残る、彼が纏っていた朱色の肩掛け。

「私も寒いから上衣は貸してやれぬ。さぁ、さっさと帰るぞ。大事な大将が風邪をひいては話にならぬ」

冷たい指先が、促すように軽く腕に触れて。

「あ、りがとう…ございます」

踵を返した細い背を、一礼して追いかけた。


ああ、
とうとう、
戦場以外でも怒られた。

だが。
この人に”怒られる”と言うことは……


寒風が吹いた。

もう、
冷たさは感じなかった。